De naam melissa betekent Honingbij in het oud-Grieks. De plant is dan ook een echte bijenmagneet. Het is een vaste plant, tot 60 cm hoog, die zich makkelijk verspreid. Kenmerkend is de sterke citroengeur, die vrijkomt door de bladeren een beetje te kneuzen. Insmeren met de bladeren helpt tegen muggen.

Het blad kan vers of gedroogd gebruikt worden in de thee, maar ook in zoete sausen en siroop. De etherische olie in de plant helpt tegen nervositeit.