De paardenbloem is een zeer algemene plant. Hij komt over de hele wereld voor en past zich makkelijk aan aan de plaatselijke situatie. In Nederland zijn al zo’n 250 microsoorten bekend.

De plant is makkelijk te herkennen aan zijn karakteristieke gele lintbloemen, die veel stuifmeel bevatten. Alle delen zijn bruikbaar. De wortel kan geroosterd worden en gebruikt worden als koffievervanger. Het blad kan gegeten worden in een salade. Van het stuifmeel kan gelei gemaakt worden.  De stengel bevat een wit melkachtig en plakkerig sap. Hier kan kunstrubber van worden gemaakt.

In de kruidengeneeskunde is de paardenbloem vooral bekend om zijn vochtafdrijvende werking. Dit verklaart ook de Franse naam: Pissenlit (pis in bed).