Struik, die zich goed thuis voelt in de kalkrijke duinen. Daar vormt de stekelige struik vaak een ondoordringbare haag. De Duindoorn is tweehuizig, dat wil zeggen dat er mannelijke en vrouwelijke planten zijn. Bij de aanplant is dat wel een aandachtspunt. De struik is goed bestand tegen zoute wind en stuifzand.

De duindoorn leeft in symbiose met een bacterie uit het Frankia-geslacht, die in de bodem stikstof vastlegt in wortelknolletjes. De Duindoorn is een waardplant voor veel vlindersoorten.

De bessen zijn rijp in oktober. De oranje bessen zijn zeer geliefd bij trekvogels.
De besjes bevatten zeer veel vitamine C, en zijn daarom ook heel zuur. De bessen zijn goed te verwerken tot een sap.