De rode moerbei is een boom dit tot 15 m hoog kan worden. Ze komt oorspronkelijk uit het oosten van Noord-Amerika. Het blad is aan de ruw van boven en behaard aan de onderkant.

De moerbei bloeit in april-mei met onopvallende groengele bloemetjes. Vanaf juni tot augustus verschijnen de vruchtjes, die van rood naar donkerpaars of zwart verkleuren naarmate ze rijper worden. De vruchtjes lijken op langwerpige bramen, en zijn erg smakelijk. Ze kunnen ook gedroogd worden.

Voor de zijdeteelt worden de bladeren van de witte moerbei gebruikt.